相続放棄−プラスの財産とマイナスの財産

親が亡くなって遺産が入ると思っていたら、なんと借金ばかりだった…。
でも怒ってばかりはいられません。相続開始を知ってから３ヶ月を過ぎると、単純承認といって、マイナスの遺産である借金を含めた遺産を引き継がなければならなくなるからです。親の残した借金に苦しめられそうな場合、相続人はどのような手を打てるのでしょうか？

プラスかマイナスか不明の場合は「限定承認」を

仮に遺産の総額が１億円で、借金が１億２０００万円だった場合、限定承認をすればマイナスの２０００万円分については責任を負わなくてもよいこととなる方法です。つまり、相続によって得た財産の限度で債務を弁済する相続の形です。しかし、この限定承認をするためには、相続開始があったことを知ってから３ヶ月以内に、被相続人の住んでいた地域を管轄する家庭裁判所に申し立てをする必要があります。さらに限定承認は、相続人全員の意思が一致し全員で申し立てしなければなりません。ひとたび限定承認の申し立てが受理されると撤回することはできません。

マイナスがはるかに多ければ「相続放棄」を

父親が遺産の総額をはるかに超える額の借金を残して亡くなりました。子にはどのようにしても返済できる額ではありません。この場合、子は相続権そのものを放棄することができます。相続放棄の申し立ては、やはり相続開始があったことを知ってから３ヶ月以内に、父親の住んでいた地域を管轄する家庭裁判所に行います。
もちろん債権者は借金を取り戻したいですから、子に対して返済を請求したいのですが、相続放棄をすれば子は初めから相続人とはならなかったとみなされ、債権者は返済を請求できなくなるのです。

もともと引き継がなくてもいい債務もある

事例　亡き父親は、知人が就職する際の身元保証人になっていたが、その知人が勤務先に甚大な損害を与え、多額の賠償請求がきた。

このような場合、民法では「被相続人の一身に専属したものはこの（相続財産の）限りではない」として、故人でないと果たせない義務、代理のきかない性質の債務は引き継がなくてもいいことになっています。